唐时，崔相国病殁，夫人郑氏携女儿崔莺莺与幼儿欢郎扶柩归葬，路经蒲县，于普济寺内稍做安顿。书生张珙入京应试，取道薄县拜访义兄白马将军杜确，因慕普济寺胜境福地，特往礼拜。时方春暮，天气困人，崔老夫人命侍女红娘伴莺莺至前院闲步，不想为张生撞见，惊为天人，因将应举之事搁下，径向长老法本借赁西厢僧房而居，伺机一亲芳泽。崔老夫人欲为亡夫大做法事，着红娘去方丈询问日期。张生待红娘辞方丈出，迎头拜揖，自报家门，探问莺莺行止，被红娘严辞驳斥，回到西厢，长嘘短叹。红娘将张生憨举笑禀莺莺，莺莺也觉好笑，张生探知莺莺每夜于花园焚香祷告，而此园与西厢仅一墙之隔，便隐于墙角偷窥，见香凡三上，最后一香，莺莺默祷，红娘代祝：“愿俺姐姐早嫁如意郎君”，莺莺如有所感，倚栏长叹。张生闻听，高吟一绝：“月色溶溶夜，花阴寂寂春；如何临皓魄，不见月中人？”莺莺做诗吟和：“兰闺久寂寞，无事度芳春；料得行吟者，应怜长叹人。”二人隔墙酬和，已然惺惺相惜。崔老夫人携莺莺为相国上香，张生为见莺莺，出钱五千央法本带斋一分，追荐父母，与莺莺二次相见。张生自见莺莺，寝食难忘，而莺莺一寸芳心，亦念念于张生。时有贼人孙飞虎，闻莺莺貌美，发兵围困普济寺，欲劫莺莺做压寨夫人。崔氏母子束手无策，莺莺欲自尽以保清白，老夫人惶急，称如人退得贼兵，即以莺莺许配。张生自告奋勇，修书白马将军杜确，以言语激寺僧惠明送书。杜确发兵解围，扫尽贼兵，崔老夫人设宴答谢张生，并命莺莺坐陪。席间，老夫人告诉张生，莺莺早许其内侄郑恒，现愿以金帛酬张生，盼其另娶。张生大失所望，愤不欲生，红娘怜之，设计相助。是夜，张生听从红娘计策，待莺莺拜月时弹琴代语，倾诉衷曲。莺莺听闻，芳心大动。张生相思成病，莺莺遣红娘至西厢探视，张生乞红娘传书莺莺。莺莺见书佯怒，回书假斥，实为相约。张生果然窬墙赴约，莺莺碍于红娘在旁，斥其无礼，张生信以为真，病势渐重，莺莺亦自悔言重。红娘奉老夫人之命往西厢探张生病势，莺莺趁机赋诗寄之，张生知莺莺当夜来会，大喜过望，其病若失。如此往来月余，被老夫人察觉，拷问红娘得知真情，不得已将莺莺许张生，但唯其入京应试得官方准迎娶。张生只得辞别莺莺进京应试，夜宿草桥旅店，忽见莺莺至，正欲欢叙，孙飞虎突然将莺莺劫去，张生急追，救出莺莺，抱在怀中，喜极而醒，方知适才所遇不过南柯一梦……