简(玛吉·史密斯 Maggie Smith 饰)是一名充满了魅力与热情的女教师,虽然身处校规森严的女子学校中,但在她的课堂上,没有照本宣科的枯燥教学,有的只是她从内心释放出的对美与力量的赞美和向往。简对政治尤为热衷,单纯而追求浪漫的她崇拜法西斯主义的激进与纯粹,并将这一想法灌输给了她的学生们,没想到,她的莽撞态度却间接导致了一名学生的死亡。另一方面,不按常理出牌的简一直都是保守刻板的校长麦凯小姐(西莉亚·约翰逊 Celia Johnson 饰)的眼中钉肉中刺,她巴不得找一个由头将这个大麻烦赶出学校,当简深
故事发生在1968年的南非,严格残酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利,一部分黑人们奋起反抗,但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。詹姆斯(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰)就出生在这样恶劣的局势之中,幸运的是,他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念,成年之后,已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守,而他所看管的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Ha